Les promenades sont un éléments primordial de la vie sociale parisienne et de la mode. Ce n'est pas un phénomène nouveau. Des textes de l'Antiquité grecque et romaine nous relatent celles que l'on fait dans les bois sacrés et les jardins dont certains sont particulièrement enchanteurs. A Paris la promenade menant au bois de Boulogne est réputée depuis le Moyen-âge. Sans doute est-ce parce qu'elle est celle des princesses et des princes venant du palais du Roi dont le jardin est évidemment le plus magnifique et se rendant jusqu'à l'abbaye royale de Longchamp fondée en 1256 par Isabelle de France (1225-1270), sœur de Saint-Louis. C'est Philippe Auguste (1165-1223) qui le premier fait construire un château sur l'actuel emplacement du palais du Louvre qui le remplace au XVIe siècle. Son jardin (celui des Tuileries) est édifié à peu près en même temps et redessiné à partir de 1664 par André Le Nôtre. Le jardin du Palais-Royal ouvert vers 1633 près de celui des Tuileries accueille toute la mode des XVIIe et XVIIIe siècles et est donc une promenade très courue, comme le Cours. A la fin du XVIIe siècle on ouvre de grands boulevards (le "nouveau Cours") dédiés à la promenade. Une foule élégante et à la mode s’y presse. A cela s'ajoutent d'autres jardins comme celui du palais du Luxembourg et parcs comme Tivoli etc. Si l’on rencontre toutes sortes de personnes dans ces promenades, ce sont aussi les lieux où s’étalent les modes, qu’elles se font et s’affichent.

L'ELEGANT AU RENDEZ-VOUS DU PALAIS ROYAL. Gravure du XVIIIe siècle (d'époque), rehaussée à l’aquarelle. Dimensions de la feuille entière :  23,5 x 15,5 cm. La tenue de cet élégant du Palais-Royal est presque entièrement mouchetée, dans un goût « léopard » à la mode à cette époque.

LE PALAIS ROYAL. Tableau de Paris, nouvelle édition, Amsterdam 1783, tome 2, 335 pages, 17 x 10 cm, reliure cuir (usure, petits manques), pages avec de légères piqures et jaunissements. Louis-Sébastien Mercier (1740-1814) commence la publication du Tableau de Paris en 1781. Les mœurs parisiennes sont décrites dans cet ouvrage en 7 volumes et plus de mille chapitres. Le tome 2 relate entre autres les modes de Longchamp (chapitre CXXII), des revendeuses à la toilette (chapitre CLXVI), des coiffures (chapitre CLXVII), des parures (chapitre CLXVIII), des Marchandes de modes (chapitre CLXXIII), des Maîtres d’agréments (chapitre CLXXIV), des Bijoux (chapitre CLXXVI), des promenades (chapitre CLXXVIII). Il y a aussi un chapitre sur la mode (chapitre CLXXVI). Mais celui qui nous intéresse ici est celui sur le Palais-Royal (chapitre CLXII) dont voici un passage : « […] Là, on se regarde avec une intrépidité qui n'est en usage dans le monde entier qu' à Paris, et à Paris même que dans le palais-royal : on parle haut, on se coudoie, on s' appelle, on nomme les femmes qui passent, leurs maris, leurs amans ; on les caractérise d' un mot ; on se rit presqu'au nez, et tout cela se fait sans offenser, sans vouloir humilier personne. On roule dans le tourbillon, on se prodigue les regards avec un abandon qui laisse toujours aux femmes le dernier : un peintre aurait tout le temps de saisir une figure, et de l'exprimer à l'aide du crayon. Je ne me pique pas d'être physionomiste ; j ai fait mon tour d'allée plusieurs fois ; je n' ai songé alors qu' à voir les beautés qui y circulaient : mon esprit d' observation s' est trouvé en défaut ; mais voici ce que je pense sur la physionomie. Les bonnes qualités du coeur impriment toujours à la physionomie un caractère touchant. Jamais un excellent homme n'a paru d'une figure désagréable ; l'humanité empreint sur les traits du visage une sorte de sérénité et de douceur. Si l'innocence et la modestie brillent sur le front d'une jeune personne à son insu et indépendamment de la beauté, la sensibilité, l'honneur, la compassion habituelle, la bienfaisance généreuse peuvent donner à une figure humaine une dignité qui l ennoblit et la distingue. Ce sont les inclinations basses et mauvaises, qui font toutes ces figures révoltantes et mesquines : la beauté est moins un don de la nature qu'un attribut secret de l'âme et de ses dispositions habituelles. Un homme sensible se reconnaît à ses attitudes, à ses regards, à sa voix. Couvrez son visage de cicatrices, coupez-lui un bras ; ni l'oeil ni l'accent n'auront perdu leur expression. Il est presqu’impossible de dissimuler l'envie, la malice, la cruauté, l'avarice, la colère ; et les passions généreuses ou viles ont des nuances qui se révèlent à l' oeil attentif. Avec une âme égale, franche et ouverte, le visage est toujours beau : voilà ce que j'ai cru remarquer, sans avoir lu M Lavater. Puisque la joie pure, libre et facile déploie tous les traits et les rend gracieux, pourquoi la beauté personnelle ne dépendrait-elle pas à la longue, de la noblesse et de la pureté des sentiments ? […] » Je retranscris aussi le passage sur les élégants (chapitre CLVI) : « Les élégants.Il n y a plus d'hommes à bonnes fortune, c' est-à-dire de ces hommes qui se faisaient une gloire d' alarmer un père, un mari, de porter le trouble dans une famille, de se faire bannir d' une maison avec grand bruit, d' être toujours mêlés dans les nouvelles des femmes : ce ridicule est passé, nous n' avons plus même de petits-maîtres ; mais nous avons l' élégant . L'élégant n'exhale point l'ambre, son corps ne paraît pas dans un instant sous je ne sais combien d'attitudes ; son esprit ne s'évapore point dans des compliments à perte d'haleine ; sa fatuité est calme, tranquille, étudiée ; il sourit au lieu de répondre ; il ne se contemple point dans un miroir ; il a les yeux incessamment fixés sur lui-même, comme pour faire admirer les proportions desa taille et la précision de son habillement. Il ne fait des visites que d'un quart d'heure. Il ne se dit plus l'ami des ducs, l'amant des duchesses, l'homme des soupers. Il parle de la retraite où il vit, de la chimie qu'il étudie, de l'ennui où il est du grand monde. Il laisse parler les autres ; la dérision imperceptible réside sur ses lèvres ; il a l'air de rêver, et il vous écoute : il ne sort pas brusquement, il s'évade ; il vous quitte, et vous écrit un quart d'heure après, pour jouer l'homme distrait. Les femmes, de leur côté, n'épuisent plus les superlatifs, n'emploient plus les mots de délicieux, d étonnan , d' incompréhensible ; elles parlent avec une simplicité affectée, et n'expriment plus sur aucune chose, ni leur admiration, ni leurs transports : les événements les plus tragiques ne leur arrachent qu'une légère exclamation ; les nouvelles du jour, narrées sans réflexion, et les expériences chimiques fournissent à l' entretien.L'accommodage des hommes est redevenu très-simple ; on ne porte plus des cheveux en escalade. Ces hauts toupets, si justement ridiculisés, ont disparu. Les femmes, même les bourgeoises, ne disent plus qu'elles sont laides à faire peur ; qu'il n'y a rien de plus pitoyable que la manière dont elles sont ajustées : tous ces propos ne sont plus de mode, et nous en avertissons charitablement les dames provinciales qui les emploient encore. La dame qui ne voulait jouer qu'avec des cartes parfumées, qui exigeait que ses femmes fussent à la bergamote, n'offrirait aujourd'hui qu'une fantaisie bizarre et particulière. L'esprit est toujours commun ; mais le bon sens est encore plus rare. On prend à la volée les connaissances dont on se pare, on raisonne à perte de vue ; mais on se donne rarement la peine d'approfondir. Le plus difficile aujourd'hui, pour un homme de lettres, n'est pas de parler d'éruditionavec les savants, de guerre avec les militaires, de chiens et de chevaux avec les seigneurs ; mais de rien avec plusieurs femmes qui ne veulent plus parler, à l'exemple des élégants. »

L‘ELEGANCE PARISIENNE. N°1 (1804). LE DESAGREMENT D’ALLER A PIED – A Paris chez Bance , Rue St Denis. N°175. près celle Aux Ours. – Déposé à la Bibliothèque Nationale. On a attaché à un chien un petit fagot, et en passant devant une Merveilleuse et un Incroyable il les asperge de boue. L’Elégance parisienne est une suite de 7 estampes publiées en 1804 qui dévoilent les infortunes de la mode, comme celle intitulée Le désagrément d’être joli garçon où un jeune homme élégant est représenté entre un policier qui l’attrape par son collet et une femme qui le retient d’un côté tout en étant elle-même modérée par l’énorme bourse (sur sa traîne) de son petit mari. Couleurs de l’époque. Papier bleuté un peu froissé. Dimensions : 21 x 29 cm et la feuille entière  25,8 x 34 cm.

LE GRAND CAFE ROYAL D'ALEXANDRE SUR LES BOULEVARDS DE PARIS. Gravure 'vue d'optique' polychrome du XVIIIe siècle représentant le « Grand Café Royal d'Alexandre » Texte en latin et français : « Major taberna Caffe Alexandri In Majori Ambulatorio Lutaetiae vulgo boulvard » - « 35e Vue d'Optique Représentant Le Grand Café d'Alexandre sur les Boulevards de Paris. » Autres inscriptions : « Présentement chez Lachaussée rue St. Jacques. » - « A Paris chez Daumont rue St. Martin » - « Et Présentement chez Basset rue St. Jacques au coin de celle des Mathurins. Tient Fabrique de Papiers. » Dimensions : 35,4 x 45,3 cm avec le cadre.

LES BOULEVARDS AU XVIIIE SIÈCLE. La Matinée, la Soirée, et la Nuit des Boulevards ; Ambigu de Scènes Épisodiques, Mêlé de Chants et de Danses, Divisé en quatre Parties : Représenté devant Leurs Majestés à Fontainebleau, le 11 Octobre 1776, A Paris, Chez la Veuve DUCHESNE, Libraire, rue Saint-Jacques, au Temple du Goût, 1776. « Les Paroles sont du M. FAVART. » Un volume complet in 8 (21x14 cm). Reliure d' attente d' époque. La feuille qui sert de lien a des petites fentes mais la reliure est solide et les cahiers sont bien en place : pas de détachement de pages. Intérieur en bon état, beau papier blanc sans rousseurs, des pliures aux angles. Exemplaire complet (122 pages). Peut-être s'agit-il de la première édition de ce texte rare publié dès la première année par divers éditeurs.

TOILETTE FLORENTINE AVEC L’ELEGANT CHAPEAU DES CHAMPS ELYSEE Gravure du XVIIIe siècle rehaussée à l’aquarelle à l’époque. Filigrane en forme semble-t-il de clés. Cette élégante est en promenade avec son petit chien et son chapeau rehaussé de plumes, de fleurs, de rubans et semble-t-il de gazes. Dimensions : 30 x 18,5 cm sans les marges et 41,7 x 26,5 cm pour la feuille entière. Très belle gravure d'époque XVIIIe siècle.

PETIT MAÎTRE ALLANT EN BONNE FORTUNE & PETITE MAÎTRESSE À LA PROMENADE. Almanach allemand de l'année 1779 (Zachenbuch zum Nuken und Bergnugen, Goetingen, J. C. Dieterich), avec de nombreuses gravures liées à la mode de cette époque venue de France.

COIFFURES EN PORC-EPIC ET A LA TITUS. Estampe 25 de 1798, dessinée d’après nature sur le Boulevard des Capucinesprovenant du Journal des Dames et des Modes fondé à Paris en 1797, et dont Pierre de La Mésangère devient rapidement le directeur. Ce périodique est celui qui témoigne le mieux du changement radical de la mode de la fin du XVIIIe siècle. La jeune fille a une coiffure dite textuellement « en porc-épic ». Cette mode aurait été instituée en solidarité avec des condamnés à l’échafaud : cette coupe imitant celle de ces derniers ou dernières avant de passer à la guillotine. On lui donne alors le nom de « coiffure à la victime ». On institue aussi les bals des victimes qui vulgarisent la mode des robes gréco-romaines et des cheveux ‘à la victime’ c'est-à-dire coupés au ras de la nuque à la manière de ceux exposés au couperet. Les découvertes archéologiques du XVIIIe siècle mettent au goût du jour des coupes de cheveux courts appelées « coiffures à la Titus » du nom du fils de Brutus que l’acteur François-Joseph Talma (1763 - 1826) joue avec cette coupe qu’il porte aussi en ville. Cette coiffure est portée aussi bien par les femmes que par les hommes.

LA GUINGUETTE. "La Guinguette", gravure du XVIIIe siècle signée du graveur Mérigot.

LA GUINGUETTE. Cette toute petite image (7,7 x 4,6 cm) du XVIIIe siècle, représente un groupe en train de danser accompagné d'un musicien dans une guinguette. Elle est gravée par Pierre Alexandre Aveline (v.1702-1760) d'après Charles Eisen (1700-1777).

LES PROMENADES PUBLIQUES & LE JARDIN DU PALAIS ROYAL. Mercier, Louis-Sébastien, Tableau de Paris, Nouvelle édition, Corrigée et augmentée tome III, Amsterdam, 1783. Le chapitre CCCCXVIII est consacré aux " Promenades publiques ", et le CCCCLXXXVII est intitulé : " Jardin du Palais Royal ".